파나마 국경 경찰은 중국 이주민의 인신매매에 연루된 조직을 해체하여, 미국으로 가는 길에 황량한 다리엔 정글을 건너는 데 어려움이 적은 "VIP 경로"를 용이하게 했습니다. 검사인 에멜도 마르케스는 "불법 이주민 매매 범죄와 관련된 15명을 체포했습니다."라고 말했습니다. 구금된 사람들은 모두 파나마인입니다. 체포는 다리엔 지방의 메테티 시 근처, 콜롬비아와 국경을 접한 지역인 산타페의 정글 지역에서 이루어졌습니다. 수천 명의 이주민이 미국으로 가는 길에 통과합니다. 검사에 따르면, 구금자들은 시간이 덜 걸리는 "VIP 경로"를 운영했지만, 이주민들은 코요테에게 더 많은 돈을 지불해야 했습니다. 주로 중국 이주민들이 이용했습니다.

국경 경찰(세나프론트) 요원들은 검찰과 함께 여러 주택과 농장을 급습하여 구금자들이 이주민을 수송하는 데 사용한 차량 12대를 압수했습니다. 일부는 미주 고속도로의 가장자리에 위치한 단순한 목조 주택이고, 다른 일부는 AFP 기자들이 관찰한 대로 비포장 도로로 접근할 수 없는 곳에 있습니다. 여러 대는 주변에 카메라와 전자 장치를 설치했는데, 아마도 경찰의 존재를 알리기 위한 것 같습니다. 또한 이 급습에서 이주민을 수송하는 트럭과 인근에 사업체가 있는 주택도 발견되었는데, 이는 인신매매로 인한 돈을 세탁하기 위한 것으로 알려졌습니다. 마르케스 검찰은 이 조직이 "1인당 2,600달러에서 8,000달러에 이르는 패키지를 청구하여 운영되었다"고 설명했습니다.

 

공무원에 따르면, 우라바 만에서 콜롬비아 갱단을 위해 일하는 구금자들은 파나마를 통해 700명 이상의 이주민을 동원하는 데 도움을 주었습니다. 체포된 사람들은 15년에서 20년의 징역형을 선고받을 위험이 있습니다. 이 지역의 세나프론트 책임자인 에드가 피티 위원은 "이 범죄는 국제적 조직범죄의 행위의 일부"이며 "이주 흐름과 같은 세계적 현상"과 "이주민의 취약성"을 이용한다고 말했습니다. 마르케스는 "이 경로는 다른 이주민들이 사용하는 경로보다 더 빨리 이동할 수 있는 편의를 제공하기 때문에 VIP라고 불립니다."라고 말했습니다. 이 경로를 통해 이주민들은 카리브해에 있는 콜롬비아의 카푸르가나나 네코클리 마을을 떠나 바다를 통해 파나마의 카레토나 칼레도니아 지방에 도착할 수 있습니다. 그곳에서 그들은 정글로 들어가 이틀이 걸리는 여정을 하게 됩니다. 이 경로를 선택하는 사람들은 카누, 말 또는 오프로드 차량으로 여행을 할 수 있습니다. 나머지 이주민들은 정글을 건너 파나마의 바호 치키토 마을에 도착하는 데 5~8일이 걸립니다. 마르케스에 따르면 이 옵션을 위해 이주민들은 1인당 최대 500달러를 지불합니다. 바호 치키토에서 그들은 카누를 타고 대피소로 이동하고, 그곳에서 파나마 관리와 국제 기구의 지원을 받습니다. 그런 다음 버스를 타고 코스타리카로 여행을 계속합니다.

 

2023년에 50만 명이 넘는 이주민이 이 정글을 건너갔는데, 그곳에서 그들은 격노하는 강, 야생 동물, 강도질, 강간, 살인을 저지르는 범죄 집단과 같은 위험에 직면해 있습니다. 올해 지금까지 22만 명이 넘는 사람들이 정글을 건넜는데, 대부분이 베네수엘라인이지만 에콰도르인, 콜롬비아인, 아이티인, 중국인도 있습니다. 파나마의 공식 수치에 따르면 다리엔을 통과하는 중국 이주민의 수는 2010-2019년 기간의 296명에서 2024년 현재까지 12,000명 이상으로 증가했습니다. 검찰청에 따르면 중국 이주민은 구매력이 더 높아서 더 짧고 안전한 경로를 위해 코요테에게 더 많은 비용을 지불할 수 있습니다. 파나마 정부는 몇 주 전에 이주민이 정글에서 사용하는 여러 산책로를 폐쇄한다고 발표했습니다. 세나프론트의 부국장인 래리 솔리스는 코요테가 지역 주민으로부터 도움을 받는다고 말했습니다.

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